Bell Gothic is een schreefloos lettertype in de industriële of groteske stijl, ontworpen door Chauncey H. Griffith in 1938 toen hij aan het hoofd stond van het typografische ontwikkelingsprogramma bij de Mergenthaler Linotype Company. Het lettertype werd in opdracht van AT&T ontworpen als een eigen lettertype voor gebruik in telefoongidsen en is sindsdien beschikbaar gesteld voor algemene licenties. Bell Gothic is ontworpen voor maximale leesbaarheid in de ongunstige omstandigheden van kleine letters op krantenpapier van slechte kwaliteit, waarin inkt de neiging heeft om te absorberen en uit te spreiden. Het is daarom een populair lettertype voor drukwerk op kleine formaten. Bell Gothic werd door AT&T vervangen door Matthew Carters lettertype Bell Centennial in 1978, de honderdste verjaardag van de oprichting van AT&T. Bell Gothic was afgeleid van het Monotype Grotesque Std Black lettertype.
Ontwerp
Excelsior overwon veel beperkingen van kleine puntgroottes op krantenpapier en hielp bij het drukken van telefoonboeken. Bell Gothic was ontworpen voor leesbaarheid op kleine formaten, ruimtebesparing en goede reproductie op absorberend papier. Kenmerken zijn de dwarsbalken op 'I' en '1' en schuine strepen op letters zoals 'b', 'd' en 'h'. Hoewel er lichte inktvlekken zijn, zijn deze minder extreem dan in Bell Centennial.
Evolutie van gebruik
Samen met Matthew Carter's Bell Centennial bewerking uit 1978, ontwierp Tobias Frere-Jones in 1997 de Griffith Gothic lettertypefamilie voor het Font Bureau. Gecondenseerde en cursieve varianten werden toegevoegd, waardoor de familie in 2000 werd uitgebreid. Isabella Chæva produceerde in 1999 een cyrillische versie van Bell Gothic voor ParaType, gevestigd in Moskou, Rusland. Ze voegde cursief in Griffith's originele stijl toe in 2009.
